曹操は遠い目で、まるで子供の様な笑顔を見せながらそう笑った。各将は心得たとばかりに、一斉にその場からいなくなった。
「虎痴よ。お前は奴に勝てるか？」
曹操は誰もいなくなった広場で、後ろを振り返るわけでもなく、そこを発つために立ち上がって、後ろの大男に向かって尋ねた。
「…どうだろう？僕も痛い思いをしなくちゃいけないと思うけどね」
大男の喋り方は独特のものであった。まるで子供のまま体が大きくなった様な、そんな感じさえさせた。虎の様な力強さを併せ持ちながら無垢な大男。虎痴という愛称には、そんな意味が込められていた。
曹操という男の本性を趙神はまだ甘く見ていた。