「…何だかお腹がすいちゃったね。二人とも今日は私の料理の番だから、楽しみにしててね♪」

 彼女はそう言うと、返事をしながら部屋を出て行った。二人は彼女から解放された喜びに浸るかと思われたが、同じような動作でがっくりとまた肩を落とした。

 「はぁ…また蘭姉の料理かよ…」

 「…奥様が蘭さんの料理を客に出させないのが分かりますね…」

 二人はそう言うと、またため息をつき、肩を落とした。ふと、青年は思い出したように、戒に尋ねた。

 「そう言えば…戒さん、良くあそこから飛び降りましたね。なかなか格好良かったですよ」

 戒は待ってました、とばかりに顔を上げ、誇らしげに胸を張った。

 「でしょ?いやぁ飛んでみたらどうって事はなかったよ。まぁあのくらいの高さで、自尊心がどうこう言ってるようじゃぁ、趙さんは一生居候で終わりそうだな」

 戒はそう言って高笑いした。屋根裏で臆病に震えていた少年の言葉とは思えない。


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